在诸多晚清题材的影视剧与民间传说中，咸丰帝的后宫总是充满惊心动魄的算计与争斗。其中，慈禧与丽妃之间的恩怨情仇被演绎得尤为离奇。在野史笔下，丽妃不仅容貌倾国，更一度独得圣宠，甚至被传在咸丰帝驾崩后惨遭慈禧做成“人彘”，结局悲惨至极。然而，跳出文学附会的迷雾，翻开真实的清宫脉案与朱谕档册，便会发现历史上的丽妃不仅没有沦为残酷倾轧的牺牲品，慈禧与丽妃的真实关系也绝非如传言般水火不容。
丽妃他他拉氏出身正红旗，主事庆海之女。咸丰二年，她与后来成为慈禧太后的叶赫那拉氏几乎在同一时期通过八旗选秀入宫。初入宫廷，他他拉氏被封为丽贵人，叶赫那拉氏封为兰贵人，两人的起点十分相近。丽妃容貌秀丽，性情温良，入宫不久便得到了咸丰皇帝的极大恩宠。
咸丰五年五月初七，丽妃为咸丰帝诞下了皇长女，这也是咸丰帝一生中唯一的女儿。龙颜大悦之下，咸丰帝当日便下旨将丽贵人晋封为丽嫔，随后又在同年底特晋为丽妃。当时年仅十八岁的丽妃，地位一时风光无两。虽然次年慈禧生下了皇长子载淳（即后来的同治帝），但在咸丰朝的后宫里，丽妃的受宠程度与眷遇，始终不在慈禧之下。两位年轻嫔妃在年轻帝王的后宫中各育子嗣，共同构成了咸丰帝内廷中最为显赫的风景。
咸丰十一年，咸丰皇帝在热河避暑山庄驾崩，载淳继位，慈安与慈禧两宫太后垂帘听政。如果按照民间野史的编排，失去庇护的丽妃理应遭到掌握大权的慈禧疯狂报复。然而事实恰恰相反，在同治帝登基的即日，两宫太后便颁下懿旨，以“抚育皇长女克尽瘁心”等由，尊封丽妃为丽皇贵妃，直接跨过了贵妃一级，尊荣至极。
由此可见，所谓慈禧与丽妃势同水火、丽妃被酷刑折磨的说法，纯属后世文人为了妖魔化慈禧而生造的戏剧化谎言。在真实的紫禁城岁月中，丽妃不仅安然生活在寿安宫中，其所生的皇长女也被破格晋封为荣安固伦公主——这是清代只有皇后所生中宫之女才能享有的最高封号，其尊崇地位离不开慈禧太后的首肯与加恩。
丽妃体质较弱，常年患病。同治九年，三十四岁的丽妃因病溘然长逝。闻讯后，慈禧太后与慈安太后深感哀悼，不仅辍朝三日，慈禧更亲自带领同治皇帝前往祭奠，赏治丧银三千两，追谥其为“庄静皇贵妃”。丽妃死后，被隆重安葬于遵化定陵妃园寝，其地宫规制豪华，甚至位列同园诸妃之首。
纵观丽妃跌宕起伏而又尊崇备至的一生，慈禧与丽妃之间既没有影视剧中你死我活的狠毒绞杀，也没有令人毛骨悚然的私刑虐待。在深宫重重的高墙之内，丽妃凭借温良的性格与早年的生育之功，在动荡的晚清政局中获得了一世安稳与死后殊荣，为后世留下一段被谣言遮蔽却依然宁静真实的深宫剪影。
